会場で目を引いた革新的な製品の1つが、Tap braceletでした。このウェアラブルデバイスを使うと、Apple Vision Proと同様に手のジェスチャーでAR/VRインターフェイスを操作できます。ただし、手首の裏側に配置されたセンサーのため、指の動きを一貫して検知するのが難しく、ユーザーは手を下に向けて保持する必要がありました。

別の興味深いウェアラブル技術は、Freeride roller skatesでした。これにより、VR空間を自由に歩き回ることができ、トレッドミルベースのソリューションよりも実用的な代替手段を提供します。スケジュールの都合で自分では試せませんでしたが、他の人が使っているのを観察したところ、静止した場所での移動よりも、より自然で没入感のある方法でバーチャル環境を探索できるようでした。

私にとって、Augmented World Expoの目玉の1つは、YAW VRやSimTechなどの企業が提供する没入型モーションエクスペリエンスを体験できたことでした。

YAW VRのデバイスは、移動プラットフォームに座って仮想の潜水艦環境を体験できるシミュレーターでした。デバイスの動きがVRヘッドセットの映像と同期しており、まさにローラーコースターのような没入感のある体験を提供していました。私が試したデモでは、海中の世界を探索し、「潜水艦」の動きに合わせて旋回や加速を感じることができました。まさに仮想と現実が見事に融合した、驚くべき体験でした。

別の興味深いデバイスは、SimTechのホバーボードでした。このバーチャルホバーボードに乗ると、シューティングゲームでリーンしたり動き回ったりできるのです。最初は少し戸惑いましたが、数分すると脳が適応し、従来のコントローラーよりもはるかに臨場感のある、楽しい体験ができました。ボードの動きに対する反応性が高く、まさに仮想と現実の境界線がぼやけるような没入感がありました。

YAW VRのシミュレーターとSimTechのホバーボードは、VR/AR分野における没入型モーションエクスペリエンスの限界を押し広げる取り組みの一例です。このようなデバイスは、仮想体験に新たな現実感とエンボディメントをもたらし、デジタルと物理の世界の境界を曖昧にする可能性があります。

Augmented World Expoで最も印象的なデモンストレーションの1つは、Haptxが開発したハプティックフィードバック手袋でした。この手袋を使うと、仮想現実の中で触れた物体の質感や形状を実際に感じることができます。

VR環境に入ると、手袋を装着した状態で仮想の物体を掴んだり操作したりすると、触覚のフィードバックによってまるで実際に触れているかのような感覚が得られます。振動ベースのフィードバックが、触覚の感覚を再現し、ユーザーの脳を欺いて、デジタルな世界との触れ合いを実在のように感じさせるのです。

この技術は、仮想体験の没入感と現実感を大幅に高める可能性を秘めています。触覚を介して関わることで、ユーザーはデジタルな世界とより具体的な関係性を築くことができ、インタラクションがより自然で直感的なものになります。

Haptxの手袋は、繊細な物体の操作から仮想素材の抵抗感まで、さまざまなシナリオで展示されていました。ハプティックフィードバックの精度と反応性は本当に驚くべきものでした。物理的な世界とデジタルな世界の境界線がぼやけるほどでした。

VRやARがさらに進化していく中で、このような触覚フィードバック機器の統合が、真に没入感のある体験を実現するために不可欠になるでしょう。仮想環境に触れ、感じられるようになることで、トレーニング、エンターテインメント、遠隔共同作業など、新しい可能性が開かれます。

Augmented World Expoで際立っていたのが、Space Toopの360度仮想ワークステーションでした。この独特のセットアップにより、ユーザーは従来のモニターを必要とせずに、完全に没入型のコンピューティング体験を実現できます。

xreal Air Ultraグラスを使うことで、ユーザーは360度の仮想ワークスペースを体験できます。さまざまな画面やアプリケーションを視野の周囲に配置でき、まさに没入型で生産的な作業環境を構築できるのです。

このシステムには物理的なキーボードとマウスも備わっており、慣れ親しんだ入力方法を活用しつつ、空間コンピューティングの機能も活用できます。ユーザーは仮想の画面、ブラウザ、カレンダーなどを自由に配置し、マルチタスクや生産性の向上につなげることができます。

この革新的なコンピューティングアプローチは、従来のセットアップが不適切な状況、例えば移動中や狭い空間での作業に特に適しています。360度の仮想ワークスペースは、柔軟性と カスタマイズ性を提供し、効率性とフォーカスを高めることができます。

全体として、Space Toopの360度仮想ワークステーションは、仮想現実の利点をデスクトップコンピューティングの利便性と融合させた、空間コンピューティングの重要な一歩を示しています。

今年のAugmented World Expoでは、これまで体験したことのないいくつかの新しいVRヘッドセットを試す機会がありました。Meta Questの最新モデルは限定的な改善にとどまっていましたが、印象に残った数台のデバイスがありました。

Sony VRヘッドセットは驚きの存在で、Quest 3やApple Vision Proと同等の没入型仮想体験を提供していました。ヘッドセットを上下に動かして、仮想世界と現実世界を自在に行き来できる機能は特に魅力的でした。

Picoヘッドセットも、特に激しい「Tyo Reboot」というマーシャルアーツフィットネスゲームで、優れたパフォーマンスを発揮していました。ヘッドセットは、高度に没入感のあるワークアウト体験を提供していました。

おそらく最も興味深かったのは、Magic Leapのオーグメンテッドリアリティヘッドセットでした。完全に没入型のVRヘッドセットとは異なり、Magic Leapは現実世界にデジタルコンテンツを重ね合わせる、ユニークなミックスドリアリティ体験を提供します。その環境への自然な統合ぶりは本当に印象的でした。

最新のVRヘッドセットには革新的な要素はなかったものの、ハプティクス、ウェアラブル、「フリーエイム」ローラースケートや「ヨー」モーションシミュレーターなどの専用デバイスの進歩から、没入型体験の未来が急速に進化していることがわかります。来年はさらに新しい技術を探索できることを楽しみにしています。

今年のAugmented World Expoで最も興奮したのは、Oculus Riftの発明者であるPalmer Luckyが新しいVRヘッドセットのプロトタイプを披露したことでした。パネルディスカッションの中で、Luckyと Big Screenの代表者が、水ボトルよりも小さな筒に収まるコンパクトなVRヘッドセットを紹介しました。

ヘッドセット自体は、Ready Player Oneの映画に登場するようなスキーゴーグルに似た小型のものです。Luckyとビッグスクリーンのチームは内部仕様の詳細を明かしませんでしたが、このフォームファクター自体が、現在の重厚なVRヘッドセットに比べて大きな進歩です。

既存のVRヘッドセットの最大の問題点は、サイズ、重量、発熱で、長時間の着用を困難にしています。このプロトタイプは、より小型で軽量な設計を目指すことで、これらの課題に取り組もうとしています。

自分では試せませんでしたが、このようなコンパクトで持ち運び可能なVRヘッドセットの開発が進んでいるという事実自体が、非常に有望なサインです。ユーザーにとってより自然で快適なVR体験を実現する方向に進んでいることを示しています。

来年のAugmented World Expoでは、この魅力的な新しいVRハードウェアに実際に触れられることを楽しみにしています。