El mito del Terminator, donde un ejército de robots desciende al lugar de trabajo para desplazar a los seres humanos, es una idea equivocada. Si bien las máquinas desplazan a los humanos de determinadas tareas, también los complementan de otras maneras. Esta complementariedad adopta dos formas:

1. Complementariedad directa: Las máquinas pueden hacer que los trabajadores humanos sean más productivos y eficientes en ciertas tareas. Por ejemplo, un taxista puede usar un sistema de navegación por satélite para navegar por carreteras desconocidas, o un arquitecto puede usar software de diseño asistido por computadora para diseñar edificios más grandes y complicados.

2. Complementariedad indirecta: El progreso tecnológico puede expandir el pastel económico, creando nuevas industrias y tareas que requieren mano de obra humana. A medida que aumenta la productividad, los ingresos aumentan y la demanda crece, lo que lleva a la creación de nuevos roles y oportunidades para los trabajadores desplazados.

El segundo mito que aborda el orador es el "mito de la inteligencia", la creencia de que las máquinas tienen que copiar la forma en que piensan y razonan los seres humanos para superarlos. Esta opinión era predominante entre los economistas que pensaban que ciertas tareas, como conducir un automóvil o hacer un diagnóstico médico, no se podían automatizar fácilmente porque requerían creatividad, juicio e intuición que eran difíciles de articular.

Sin embargo, el orador argumenta que esta opinión se está volviendo cada vez más obsoleta. Los avances en potencia de procesamiento, almacenamiento de datos y diseño de algoritmos significan que la distinción entre rutina y no rutina se está reduciendo. Las máquinas ahora pueden realizar tareas de maneras muy diferentes a los humanos, sin necesidad de replicar la inteligencia humana.

Por ejemplo, el sistema que puede diagnosticar el cáncer de piel con la misma precisión que los dermatólogos no intenta copiar el juicio o la intuición humana. En su lugar, ejecuta un algoritmo de reconocimiento de patrones a través de una gran base de datos de casos anteriores para identificar similitudes. El hecho de que los médicos humanos no puedan explicar completamente su proceso de diagnóstico no limita la capacidad de la máquina para superarlos.

El tercer mito que aborda el orador es el "mito de la superioridad". Este mito sugiere que a medida que el "montón de trabajo" crece y cambia debido al progreso tecnológico, los seres humanos estarán necesariamente mejor posicionados para realizar las nuevas tareas que surjan.

Sin embargo, el orador argumenta que esto es una falacia. Si bien es cierto que el progreso tecnológico expande la cantidad total de trabajo por hacer, no significa necesariamente que los humanos serán quienes realicen estas nuevas tareas. A medida que las máquinas se vuelven más capaces, pueden terminar complementándose y mejorándose entre sí, en lugar de complementar a los trabajadores humanos.

Por ejemplo, en el caso de conducir automóviles, el orador señala que si bien los sistemas de GPS actualmente complementan a los conductores humanos, en el futuro, los automóviles autónomos impulsados por software pueden simplemente hacer que las propias máquinas sean más eficientes, en lugar de mejorar el rendimiento humano. Del mismo modo, a medida que el pastel económico crece y cambia, la nueva demanda puede ser mejor atendida por las máquinas que por la mano de obra humana.

El futuro del trabajo es a la vez inquietante y emocionante. La amenaza del desempleo tecnológico es real, ya que las máquinas continúan invadiendo las tareas realizadas por los seres humanos. Sin embargo, esto es un síntoma de nuestro éxito en resolver el problema económico tradicional de hacer que el pastel económico sea lo suficientemente grande para que todos puedan vivir.

Si bien el equilibrio entre la sustitución de máquinas y la complementariedad de máquinas ha favorecido históricamente a los seres humanos, este equilibrio se está desplazando. Los avances en inteligencia artificial y robótica están fortaleciendo la fuerza de la sustitución de máquinas, al tiempo que debilitan las complementariedades útiles que han beneficiado a los trabajadores en el pasado.

Resolver el desafío de garantizar que todos puedan disfrutar de la prosperidad material generada por nuestro sistema económico, en un mundo con menos trabajo o incluso sin trabajo, requerirá que pensemos de maneras muy diferentes. Habrá mucho debate sobre las soluciones apropiadas, como varias formas de ingreso básico universal. Sin embargo, este es un problema mucho mejor que el que atormentó a nuestros antepasados durante siglos: cómo hacer que el pastel sea lo suficientemente grande en primer lugar.